Когда во времена моей велосипедной юности мы месили грязь на зимних и ранневесенних велокроссах и кто-нибудь, нападавшись и уделавшись до неузнаваемости, начинал недовольно бурчать, ему говорили: «Не нравится – тогда езжай на Канары!». Канары были самым подходящим символом чего-то далёкого, абсолютно недостижимого, до безобразия комфортного и тёплого, ну и вообще пляжно-расслабленного, то есть прямо противоположному тому, что мы делаем. Но вот ведь ирония судьбы – лет 15 назад на Канарские острова накатали дорожку топовые профессиональные команды, и они стали одним из главных мировых велосипедных хабов.

Судьба не только иронично подмигивала, но и делала подарки. В феврале 2016-го я посидел на сборе с «Астаной» на самой макушке архипелага, в горной гостинице-парадоре Las Cañadas у кратера вулкана Тейде, на высоте 2152 м над уровнем моря – выше там жилья нет. Отнюдь не гранд-отель, но бронь всегда разобрана на много месяцев вперёд – профессионалы «прокачивают» там свой гематокрит самым естественным способом, живя неделями на высокогорье в обществе себе подобных. Высота есть высота – наутро после моего приезда гостиница и окружающие дороги оказались завалены полуметровым слоем снега (только ленивый не обвинил меня в том, что это я его привёз).

Если стратегия команды подготовки не предусматривает подниматься так высоко – едут на соседний остров Гран-Канария. Там тепло всегда, временами у берега даже откровенно жарко. С точки зрения административной и по укладу жизни – это Испания, но географически – самая настоящая Африка, а в нестабильную, холодную зиму – островок спасения (не считайте каламбуром) для велосипедистов. Континентальная Испания – даже нежно любимый мной и моей семьёй (не только по велосипедным причинам) Кальпе – изредка может преподнести зимой неприятный климатический сюрприз. Но на Гран-Канарии такие сюрпризы исключены  по очень простой причине – до африканской «печки», пустыни Сахара – каких-нибудь 200 км по прямой! С высоких точек, если нет дымки, её даже можно разглядеть на горизонте.

И на этом острове, на самом южном его побережье, я тоже побывал во время сбора с профессиональной командой, Tinkoff-Saxo. Тренировки в обществе Контадора, Роча и Роджерса с подключениями «чужака» из Trek Канчеллары– тема для отдельного большого рассказа. Но если совсем коротко: прекрасные дороги, горячий асфальт, бескрайние морские горизонты – и ооочень большая усталость! Сквозь пелену которой всё равно удавалось разглядеть пейзажи, похожие на архитектурные шедевры, созданные самой природой, посмаковать местные вариации на тему испанской кухни и порадоваться тому, что это, хоть и африканская – а всё же самая настоящая Испания. Вам так уставать, как мне тогда, не придётся, и потому увидите и почувствуете вы ещё больше.

7-14 марта вы отправитесь обкатывать бесконечные подъёмы и спуски тёплого тропического острова, с олимпийским чемпионом Михаилом Игнатьевым в качестве вашего гида и тренера! Ведя свои телетрансляции и готовясь к сицилийскому вояжу, буду за вас от души радоваться. А в следующем сезоне, пожалуй, и присоединюсь!