Все знают, что Этна – вулкан, который никогда не спит, а иногда даже устраивает пиротехнические шоу.

Но ведь это ещё и роскошный велорегион, Parco Ciclistico, гигантская игровая площадка для гонщиков и просто любителей с удовольствием катнуть в красивую длинную гору. Одних только уставленных указателями, подробно описанных и, можно сказать, благоустроенных вариантов подъёма (ну и спуска, разумеется) целых шесть! Каждый носит имя кого-нибудь их великих – Пантани, Нибали, Коппи…

Много лет профи ездят сюда по весне на сборы, ловить ранние тёплые деньки, прокачивать ногу перед главными стартами сезона и отдыхать на природе от стрессов, суеты и трафика. Вкусно есть и сладко спать. 

Весной тут не жарко, а просто тепло.

Теплом дышит Этна – не бойтесь её, она добрая великанша, и к велосипедистам относится хорошо. Теплом веет с африканских берегов, их даже можно разглядеть вдалеке, когда воздух особенно прозрачен.

Теплом своих улыбок согреют сицилийцы, тысячи лет они живут этим – привечают дорогих гостей со всего света, рассказывают античные легенды и средневековые истории, поят добрым вином, знаменитым на весь мир – Nero d’Avola, Cerasuolo, Etna Bianco. И, разумеется, щедро угощают.  

Они ставят нам на стол самое лучшее, что есть в итальянской кухне – и не пытайтесь доказать им обратное (да вы и не станете, потому что они, в общем, правы). Для того, чтобы вы пришли в норму после длинного выезда или как следует зарядились энергией перед следующим, годится только паста алла норма – но это в общем ясно даже из названия. 

Если хочется набраться сил и посмаковать что-нибудь этакое, анти-диетическое,  для того существуют аранчини, цветом и в самом деле похожие на сицилийские апельсины — лучшие в мире разумеется. На этом, правда, сравнение заканчивается, потому что они, по сути дела – рисовые пирожки с вкусной и прямо вот очень питательный начинкой.

Чтобы забросить в себя быстрые углеводы во время кофе-стопа – для этого предназначаются канноли, трубочки с… Стоп, нет, не буду описывать подробно, потому что захочется немедленно их съесть, а пишу я это всё ночью на берегу Гарды, и все кондитерские закрыты. 

У нас на севере их канноли тоже продают кое-где, но любой сицилиец вам скажет, что это наглая подделка и должна наказываться по всей строгости закона. 

Сладкие сны снятся нам на классической вилле посреди тихих цветущих холмов, у берега, где прогуливался Архимед – искал точку опоры, с помощью которой обещал перевернуть весь мир.

Представляете сколько ватт на килограмм было у этого человека?! Античные, доисторические и средневековые древности искать не нужно – они здесь за каждым углом. И найдите где-нибудь еще такое сплетение культур!

Кто здесь только не правил – норманны и бурбоны, мавры и греки, и все оставили свой след в традициях, в меню, в диалекте и в характере местных жителей – характер, кстати, это не испортило, как раз наоборот. 

А про велосипед вы ещё не забыли? 

В марте на самый верх, где на отметке 1900 м кончается асфальт  мы не едем – хотя зависит от температуры – но в апреле-то можно заехать очень высоко. По могучему боку никогда не засыпающего вулкана грех не прокатиться даже зимой, кружок получается отличный, с панорамами.

Но не Этной единой! На следующее утро катим вдоль моря – туда пыхтим против африканского ветра, зато обратно летим быстрее парусников. Пляжники ещё только планируют свои отпуска, машин совсем мало – благодать.

А на следующий день – в глубину острова, по холмам вверх-вниз, постепенно набирая высоту, к древним городкам, они не торопятся пока открывать все свои тайны, но уж одну-две мы разгадаем.

Потом – сквозь апельсиновые плантации, сквозь оливковые рощи возрастом в пару тысяч лет и виноградники, которые плодоносили точно в этих же местах, когда писать про это никто и не думал – да и не умел. 

А мы вот пишем свою летопись, и она остаётся с нами навсегда.